طور فريق من الباحثين في جامعة ماساتشوستس الأمريكية، ابتكاراً جديداً يتمثل في ألواح قماشية منخفضة الكلفة تعمل «سترات» للمباني، ما يسهم في تقليل كلفة التدفئة بنسبة تصل إلى 23% وخفض الفواتير بشكل ملحوظ. ويعتمد هذا الحل التقني على استخدام صبغة ضوئية حرارية على مواد نسيجية بسيطة، مثل أقمشة المظلات، لتمكين الجدران الخارجية من امتصاص ضوء الشمس وتحويله إلى حرارة ترفع درجة الحرارة الداخلية بما يصل إلى 8.64 درجة فهرنهايت خلال يوم واحد.
وجاء هذا الابتكار كبديل لعمليات التجديد المعمارية المكلفة، حيث صُممت هذه الألواح، لتكون خفيفة الوزن وقابلة للإزالة، ما يمنح المستأجرين والشركات حلاً مرناً، يمكن تركيبه موسمياً دون الحاجة لتغييرات إنشائية دائمة. وتُشير نتائج النمذجة إلى أن هذا النهج يقلل استهلاك الطاقة بنسبة 15% في المباني السكنية الصغيرة، وإلى 23% في المجمعات السكنية الكبيرة، متفوقاً بذلك على العديد من طرق العزل التقليدية.
وإلى جانب فوائدها البيئية، تسعى هذه التقنية لمعالجة تحديات اجتماعية واقتصادية مرتبطة بـ «فقر الطاقة»، حيث توفر خياراً اقتصادياً للأسر التي تجد صعوبة في تحمل تكاليف التدفئة المرتفعة. ويؤكد الباحثون أن الخطوة القادمة، تتضمن إجراء اختبارات ميدانية واسعة النطاق للتحقق من متانة الأقمشة ومقاومتها للعوامل الجوية قبل طرحها تجارياً، مع إمكانية تخصيص تصميماتها لتناسب الأنماط المعمارية والثقافية المختلفة.