قالت شبكة "سي إن إن"، إن ثمانية من أفراد من أفراد طاقم قاذفة أمريكية حتفهم، إثر تحطم طائرة استراتيجية من طراز "بي-52" صباح الاثنين، بعد وقت قصير من إقلاعها من قاعدة "إدواردز" الجوية الواقعة شمال شرق لوس أنجلوس.

وقالت سلطات القاعدة، إن فرق الطوارئ والإنقاذ استجابت على الفور لموقع التحطم الذي تصاعد منه عمود كثيف من الدخان الأسود.

وأكد مسؤولون عسكريون أن القاذفة كانت في مهمة اختبار روتينية انطلقت في تمام الساعة 11:20 صباحًا بالتوقيت المحلي، مشيرين إلى أن المؤشرات الأولية تؤكد شدة الانفجار واستحالة نجاة أي من أفراد الطاقم.

ومن المقرر أن تعقد قيادة القاعدة مؤتمرًا صحفيًا في تمام الساعة 4:15 مساءً لكشف مزيد من التفاصيل وملابسات الحادث.

وقد خلّفت آثار سوداء كبيرة على مدرج القاعدة الرملي، بالإضافة إلى بعض الدخان المتبقي، ولكن كان من الصعب تمييز أي أجزاء واضحة من الحطام، كما يظهر في فيديو متداول.

وتُعد طائرة "بي-52" واحدة من أقدم طائرات القوات الجوية، حيث دخلت الخدمة لأول مرة في عام 1955. ويمكن لهذه القاذفة الثقيلة بعيدة المدى، التي تحمل عادةً طاقمًا من 5 أفراد، أن تحمل ما يصل إلى 70000 رطل من القنابل والذخائر الأخرى.
ولا تزال النسخة الحالية من طائرة "B-52H" تلعب دورًا رئيسيًا في ترسانة القوات الجوية الأمريكية، التي تضم 76 طائرة منها. وقد استُخدمت في مهام قصف خلال النزاع الحالي بين الولايات المتحدة وإيران. كما يمكن لطائرة "B-52H" حمل قنابل نووية وصواريخ كروز نووية.

وقبل حادث التحطم الذي وقع يوم الإثنين، كان آخر حادث مميت يتعلق بالطائرة في عام 2008، عندما لقي 6 من أفراد القوات الجوية مصرعهم بعد تحطم طائرتهم من طراز "B-52" في المحيط الهادئ قبالة سواحل غوام أثناء استعدادهم لاستعراض جوي.